取自海洋紅藻的寒天寡糖Agar Oligo
日本十年研發經驗公開分享 下一個行動保健新彗星
顛覆寒天印象，不再只是飽足感而已
如果可以隨著年齡增長，又能夠自在活動，是許多年長者的期待，又隨著運動樂活的風氣盛行，因使用習慣、生活作息造成的關節困擾日增，不再只是中老年人的專利了。在日本，近年來更發現這類因關節困擾導致機能退化的新國民病，稱之為【運動器症候群】，因此導致不良於行需要照護者佔有相當比例，為此日本各界也投入心力研究相關保健應用，讓關節困擾產生的問題因提早關注而獲得改善，守護更多民眾的健康。
無論是關節退化或是受傷，會開始產生發炎反應，伴隨產生炎症分子以及蛋白質分解酵素(MMP)，發炎導致軟骨膠原流失以及關節摩損，也是造成紅腫熱痛等不舒服的主因。市面上常見的關節保健補充品，例如葡萄糖胺、軟骨素、非變性二代膠原蛋白等，多從動物軟骨萃取，例如：魚類、雞軟骨等，吃素食的朋友相對選擇較少。而同樣四面環海的日本、台灣等，這幾年更紛紛投入許多海藻相關研究，讓海藻資源獲得開發應用，而寒天寡糖AGAR OLIGO，就是從紅藻提煉的寒天中所萃取出來的成份。
寒天的原料是多軸型海洋紅藻，龍鬚菜或是石花菜等，在日本又稱天草，經由熬煮過濾等工序製作，寒天無色無味，相較於傳統製作的洋菜，具有更高的穩定度。而且富含80%膳食纖維，同時擁有高達100倍的吸水力，所以一直給人吃了有飽足感的印象。日本除了擁有寒天製作技術，寒天也是常見食材，日本開發出特殊的酸水解技術，截斷寒天分子萃取出「寒天寡糖 Agar Oligo」，除了一般常見寡糖對於消化道與細菌叢生態的機能，日本研究出寒天寡糖的獨特機能性。讓寒天不只是從海藻提煉的食物，更跨足保健的領域，延伸更多的應用。
這次應邀來台分享「寒天寡糖開發與保健研究」的TAKARA HealthCare INC. 大槻 功先生就提到，在研究的過程，經由動物實驗與小規模民眾實驗，發現攝取寒天寡糖的對照組，在炎症分子與MMP蛋白質分解酵素的抑制，擁有顯著表現，相對也反映到關節疼痛的回饋。寒天寡糖成分單純，是素食者的保健新選擇。
相對於一般服用非類固醇消炎藥品而產生的腸胃道潰瘍等影響，日本也透過對照實驗觀察，寒天寡糖的實驗組，相對減少腸道潰瘍的發生率。
寒天含有豐富的膳食纖維，但膳食纖維在腸道中有不易被消化的特性，一般的寒天食品經食用消化產生的寒天寡糖，微量難以達到機能性；但透過科技萃取的寒天寡糖，直接且單純，就能在日常生活便利攝取，也開發添加在茶包、飲料、口含錠等食品中。
【幸福企業~ 伊那食品 – 日本寒天第一大廠】
日本最大的寒天製造商【伊那食品】，也是日本第一間投入專業設備，研發製造寒天產品的企業，更透過全球採購原料，提供穩定質量的寒天製品。伊那食品所在的長野縣，是日本老年人口比例很高的地區，山區的地形加上隆冬低溫盛雪，更讓獨居老人的活動因身體狀況而受到限制。因此伊那食品從2007年開始投入寒天寡糖的開發與推廣，至今有10年的時間，讓寒天透過開發應用，進入人們的生活，也看見更多的改變。
伊那食品的塚越 寬會長，以其獨特的「年輪經營」治理哲學，順應企業的自然發展，不盲目追求營業數字，以員工工作與生活的幸福感為依歸，以人為本的精神，帶領團隊持續茁壯，年年創造營收獲利，此外更打造一座工廠與自然共生的園區，擁有「幸福企業」的美譽，也是許多日本企業參訪取經的對象。本次應邀來台的伊那食品常務取締役-塚越 亮先生也表示，身為專業指標的寒天企業，透過寒天寡糖的研發，能夠守護大眾生活，擁有健康的身體，可以持續進行喜愛的活動，讓生活的幸福感得以延續，是最讓人感到開心的事。
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